回廊阴影里的那次对视极为短暂。

林枫能感受到叶清秋目光中的复杂——那是一种看着一条刚咬完人、满嘴是血的疯狗，却不得不牵着它去守门的无奈。

“别死了。”

那声音极低，在寒风中显得支离破碎，透着几分紧绷。

“叶家能不能翻盘，全看接下来的提炼。你若撑不住，我们的交易……也就作废了。”

这是警告，也是她在这个冷酷世道里所能给出的、最笨拙的鼓励。

林枫没有回头，只是抬手用脏兮兮的袖口胡乱抹了一把脸，借着这动作，咧嘴露出了属于“叶小凡”的憨傻笑容，眼底却透着股漠然。

“嘿嘿，大小姐放心，俺这条命硬得很，阎王爷嫌俺太吵！”

“铛——！”

清越的铜锣声骤然炸响，切断了所有的私语。

下半场比试，开始。

随着贺、李两家退场，原本拥挤的广场显得空旷了许多。

剩下的那些小家族子弟，在叶家这种庞然大物面前，就像是暴风雨中的鹌鹑，缩手缩脚。

林枫慢吞吞地挪回属于自己的角落。

旁边的叶家精英弟子们早已动作娴熟地引火开炉。

赤红的火光映照着他们紧绷的脸庞，铁锤起落间，那种极富韵律的“叮当”声，如同紧凑的鼓点，展示着大族底蕴。

而林枫，选择了做一个“噪音制造者”。

“嘿！哈！”

他嘴里发出只有做苦力时才会有的号子声，动作笨拙得像是在跟个早已锈迹斑斑的风箱。

呼哧——呼哧——

火焰在他毫无章法的拉扯下，忽大忽小，像是个得了哮喘的病人。

然而，在这看似滑稽的表象之下，林枫的感知却如触手般探入了炉火深处。

掌心处，吞噬祖符那古老的漩涡正在悄然运转。

在那高达千度的烈焰核心，坚硬的矿石正在熔化。

对于普通炼器师而言，剔除那些深嵌在铜精内部的顽固杂质，需要精妙的灵力控制和无数次捶打。

但在林枫眼里，那不仅是杂质，那是“食物”。

吸。

心念微动，一股极其隐晦的吸力透过炉壁，精准地咬住了那一丝丝灰黑色的杂质。

没有捶打的震动，只有无声的消融。

那些足以让炼器师头疼的斑驳黑点，就像是遇到热水的积雪，瞬间被祖符吞噬、分解，化作纯净的能量反哺回林枫枯竭的经脉。

这种感觉很奇妙，就像是在一边打铁，一边吃大补丸。

“差不多了。”林枫心中暗道。

他精准地控制着吞噬的力度，既不能把矿石吸废了，也不能太过惊世骇俗。

他需要把这块铜，卡在一个“勉强算是天才，但又充满了土味”的临界点上。

半个时辰后，炉火渐熄。

一位炼器宗长老走下高台，手中拿着特制的验灵尺，开始逐一检验。

“杂质过多，下品。”

“火候太猛，内部脆裂，废品。”

冷冰冰的判词让场下的气氛愈发凝重。

直到他走到叶家区域，脸色才稍缓。

“叶天，提炼赤铜三斤，纯度七成，上品！”

“叶海，提炼赤铜二斤八两，纯度六成半，上品！”

人群中响起一阵低低的惊叹。

叶家虽然没落，但这种实打实的基本功，确实不是小门小户能比的。

最后，长老的脚步停在了那个最偏僻、最脏乱的角落。

他低头看着正毫无形象地趴在地上、张着大嘴喘粗气的少年，眼底闪过一丝毫不掩饰的轻蔑。

这哪里是炼器，简直是在打架。

然而，当他的目光漫不经心地扫过案台上那块只有拳头大小的赤铜时，那原本准备好的刻薄评价，硬生生地卡在了喉咙里。

那是……赤铜？

虽然个头小了点，但这块铜表面光洁如镜，赤红内敛，在阳光下竟反射出一种油润的光泽，肉眼几乎看不到任何杂质黑点。

长老不可置信地拿起那块铜，灵力探入其中。

嗡。验灵尺微微一颤，光芒大盛。

他猛地抬头，神色古怪地盯着那个还在傻笑挠头的少年，仿佛在看一个怪物。

“叶小凡，提炼赤铜一斤，纯度……七成半，上品！”

全场瞬间死寂。

四周静得落针可闻。

几百双眼睛像是见了鬼一样，死死钉在林枫身上。

纯度比叶家大弟子叶天还要高半成？！

“这……这也行？”有人打破了沉默。

“这傻小子不是只会用蛮力吗？刚才那风箱拉得，我都怕炉子炸了！”

“你懂个屁！”一个自诩行家的声音突然响起，带着几分恍然大悟：“这叫一力降十会！也就是咱们俗话说的——傻人有傻劲！”

“你看他刚才那架势，每一锤都像是跟杀父仇人拼命似的，虽然动作难看，但力道透得深啊！这种笨办法虽然费时费力，但也最实在，硬是把杂质给‘砸’出来了！”

“原来如此……这倒也是个路子，就是太废人了。”

原本的鄙夷和嘲笑，在这看似合理的歪理中，竟然渐渐变了味，化作了一种带着优越感的认同。

在这片大陆，只要你能出活儿，哪怕是傻子，也能赢得几分尊重。

林枫听着周围那些自以为是的分析，脸上依旧挂着那副憨厚惶恐的笑容，甚至配合地缩了缩脖子，仿佛被众人的注视吓坏了。

但他垂下的眼帘深处，却划过一抹满意的精光。

这就对了。

一个有点蛮力、运气不错的“老实人”，总比一个深藏不露的“天才”更能让人放松警惕。

尤其是……对于高台上那位疑心病极重的周大执事来说。

周元坐在高背椅上，手指有一搭没一搭地敲击着扶手，目光深邃地打量着下方的林枫。

那双眼睛里没有欣赏，只有审视。

“本次大比初赛第一轮结果已定。”主考官那威严的声音适时响起，打断了众人的议论。

“第一名，叶小凡。”

“第二名，叶海。”

“第三名，叶天”

……

随着晋级名单尘埃落定，就在众人以为今日之事已了，准备散场时，高台之上，那道金纹白袍的身影竟径直飘然而下。

周元没有离开。

他背负着双手，步履闲适，看似随意，却径直朝着叶家的方向踱了过来。每一步落下，周围的气氛便凝重一分。

原本刚刚松了一口气的叶家长老们，心脏瞬间又被一只无形的大手攥紧，冷汗顺着额角滑落。

来了。

叶清秋深吸一口气，强行压下体内因伤势而翻涌的气血，上前一步，微微行礼：“周执事。”

周元没有叫起。

他就那样站在那里，居高临下地审视着眼前这群战战兢兢的“蝼蚁”，嘴角挂着一丝阴冷的讥笑。

那笑容里没有温度，只有一种猫戏老鼠的残忍。

“叶大小姐，这第一轮比试，叶家可是大获全胜啊。”

他的声音不轻不重，却像一把软刀子，慢慢地在叶家众人的神经上锯动。

“托执事的福，侥幸而已。”叶清秋低着头，声音维持着清冷，但林枫能看到她袖口下微微发白的指节。

“呵，托我的福？我看未必吧。”

周元轻笑一声，目光突然越过众人，落在远处那空荡荡的贺、李两家席位上，语气陡然转冷，带着一股令人窒息的压迫感：

“你们叶家……应该好好谢谢‘幽冥殿’才对。”

轰！

这话一出，场面顿时鸦雀无声。

几位随行的叶家长老脸色煞白，双腿一软险些当场跪下。

这可是通敌的大罪！这顶帽子若是被周元硬扣下来，叶家今晚就得灭门！

周元很满意这种恐惧的味道。

他慢条斯理地掸了掸袖口不存在的灰尘，眼神玩味，一步步紧逼：

“毕竟，若没有幽冥殿恰到好处的‘出手’，替你们除掉了贺、李这两个大麻烦，这初赛头名，怕是轮不到你们叶家坐得这么稳吧？叶大小姐，你说……是也不是？”

这是一句死局。

承认，就是勾结魔道；否认，就是在质疑周元的判断。

无论怎么答，都是错。

叶清秋呼吸一滞，那股属于金丹期的威压如山岳般压在她肩头，让她几乎无法开口。

就在这令人窒息的沉默中——

“幽冥殿？那是谁？很有名吗？”

一个憨头憨脑、充满疑惑的声音，极其突兀地插了进来。

就像是一场肃穆的葬礼上，突然有人放了一个响亮的屁。

众人惊愕地转头。

只见满脸黑灰、一身狼狈的“叶小凡”正眨巴着眼睛，从叶清秋身后探出半个脑袋，一脸茫然地看着周元。

周元眉头一皱，那股好不容易营造出的肃杀气氛瞬间出现了一丝裂痕。

还没等众人反应过来，林枫像是突然被雷劈开了窍，猛地一拍大腿，脸上露出一种只有乡下土包子才有的那种“恍然大悟”的惊喜。

“哦——！俺懂了！这肯定就是村长爷爷常说的‘贵人相助’啊！”

他咧开嘴，露出一口在黑脸衬托下白得刺眼的牙齿，冲着周元嘿嘿一笑，语气诚恳得令人发指：

“那个……执事大人，既然这‘幽冥殿主’帮了咱们这么大忙，那要是咱们真夺了冠，是不是得给这位朋友备份大礼啊？”

说着，他还十分认真地挠了挠头，看向那群快要晕过去的长老：“咱们是不是得杀头猪？还是送两坛老酒？这人情世故，俺不太懂啊。”

“……”

叶家众长老此刻恨不得冲上去，拿抹布把这个傻子的嘴给堵死。

你听听这是人话吗？

把人人得而诛之的幽冥殿说成是“朋友”？还要去送礼？还要杀猪？

还当着来自太玄圣宗、以此为禁忌的周元大人的面！

这就是好比当着阎王爷的面，热情地问小鬼那油锅炸出来的肉香不香，简直是在花样找死！

叶清秋那张清冷的脸颊微微一僵，差点没绷住表情。

但这看似荒谬的一搅合，那股压得人喘不过气来的恐怖威压，竟然真的散了。

周元原本那副高深莫测、智珠在握的表情，此刻彻底僵在了脸上。

那种感觉，就像是他精心准备了一套绝世剑法，结果对手直接扔过来一坨热乎的牛粪。

接？恶心。

不接？憋屈。

他原本是想用言语敲打叶家，通过这种心理博弈来寻找破绽，顺便欣赏猎物惊恐的丑态。

可面对这么一个完全听不懂反话、甚至把他的恶毒讽刺当成好意提醒的“蠢货”，他那一肚子阴谋论简直像是一拳打在了棉花上。

跟一个傻子较劲？

那他周元成什么了？

“哼！”

周元脸上的讥笑彻底挂不住了，化作一片铁青。

他嫌恶地瞥了一眼林枫那张满是污垢、且笑得一脸谄媚的脸，仿佛多看一眼都会脏了自己的眼睛。

“果然是朽木不可雕也，一群上不得台面的东西。”

最后扔下一句冰冷的评价，周元猛地一甩衣袖，带着满身的寒气与无处发泄的怒火，转身大步离去，连头都没回。

林枫看着周元远去的背影，不仅没有收敛，反而更加热情地挥动着那只刚才抓过矿石、漆黑无比的手，扯着嗓子喊道：

“执事慢走啊！回头俺们给幽冥殿送礼的时候，一定带上您的名字！说这都是您的功劳！”

前方那道白色的身影明显踉跄了一下，脚下的步伐瞬间加快，仿佛身后有什么脏东西在追赶一般，眨眼间便消失在转角。

直到周元的气息彻底消失。

林枫慢慢放下了挥舞的手。

那一刻，他脸上的憨笑并未消失，只是原本弯起的眉眼中，那一抹原本清澈的愚钝，瞬间化作了深不见底的幽寒。

“这老东西，疑心病还真重啊……”

他低下头，用只有自己能听见的声音喃喃自。

而在他身后，叶家众人早已瘫软在地，仿佛刚才在鬼门关走了一遭，全身都被冷汗湿透。

唯有叶清秋，侧过头，深深地看了一眼这个少年的背影。

晚风吹过，卷起他凌乱的发丝。

她心头涌上一股前所未有的寒意，却又夹杂着一丝劫后余生的庆幸。

这就是疯子。

一个能在金丹强者眼皮子底下装疯卖傻，还能把对方气个半死，最后全身而退的疯子。